Il tellurio (Te) e l'acqua

Il tellurio (Te) nell'acqua: fonti, chimica e rimozione

Il tellurio è un metalloide raro utilizzato nelle celle solari, nei materiali termoelettrici e nelle leghe metalliche. Di solito viene recuperato come sottoprodotto della raffinazione del rame. Le concentrazioni naturali nell'acqua sono estremamente basse, ma gli scarti minerari, le acque di processo metallurgiche e i materiali a fine vita possono costituire fonti localizzate. La valutazione è difficile perché le concentrazioni ambientali sono basse e la speciazione del tellurio non viene misurata di routine.

Rappresentazione concettuale di un campione di acqua di processo minerario accanto ad apparecchiature di trattamento e a un concentrato minerale; non si tratta di un campione di tellurio sottoposto a misurazione né di una prova. — Illustrazione di acqua di processo minerario e apparecchiature di trattamento; non rappresenta concentrazioni di tellurio misurate né un risultato di trattamento specifico.

Come entra il tellurio nell'acqua?

Il tellurio è presente in un numero limitato di minerali e viene comunemente recuperato dai fanghi anodici prodotti durante la raffinazione elettrolitica del rame. L'estrazione mineraria e la lavorazione dei minerali possono inoltre convogliare nei residui di estrazione granuli minerali contenenti tellurio; lo U.S. Geological Survey ha documentato questo percorso nella miniera di Bingham Canyon, nello Utah. La lisciviazione e i residui delle operazioni metallurgiche, della produzione di semiconduttori e della lavorazione o dello smaltimento di materiali contenenti tellurio possono rappresentare fonti rilevanti nelle acque industriali. La presenza e la quantità dipendono dal materiale e dal processo.

Chimica del tellurio nell'acqua

Il tellurio può presentarsi in diversi stati di ossidazione. Nell'acqua, il tellurito (Te(IV)) e il tellurato (Te(VI)) sono importanti forme disciolte; condizioni riducenti possono favorire il tellurio elementare o solidi contenenti tellururi. La distribuzione dipende dalle condizioni redox, dal pH, dalle superfici minerali e dalla composizione chimica dell'ambiente circostante. Secondo le rassegne scientifiche, il tellurio disciolto nelle acque fluviali è comunemente inferiore a 50 ng/L, ma le misurazioni sono scarse, la speciazione è determinata raramente e i metodi analitici a questi livelli presentano limiti. Questo intervallo riportato non costituisce una concentrazione di fondo valida universalmente.

Come si può rimuovere o recuperare il tellurio?

Il trattamento del tellurio è particolarmente pertinente per specifici flussi provenienti da attività minerarie, metallurgiche o produttive. Il processo deve essere scelto dopo aver stabilito se il tellurio è disciolto, presente sotto forma di particelle o associato ad altri metalli e prodotti chimici di processo.

Adsorbimento: Gli adsorbenti possono catturare le specie di tellurio disciolte e sono stati studiati materiali selettivi per il recupero del tellurio. Le prestazioni dipendono dallo stato di ossidazione, dal pH e dagli ioni concorrenti. Consulta la panoramica di Lenntech sull'adsorbimento.
Scambio ionico: Le resine possono separare le specie cariche del tellurio dalle soluzioni di processo, ma la selettività e la rigenerazione delle resine dipendono dalla soluzione effettiva. Il flusso di rigenerazione diventa un residuo concentrato o un'alimentazione per il recupero. Approfondisci lo scambio ionico.
Osmosi inversa o nanofiltrazione: Le membrane possono separare dall'acqua le specie disciolte contenenti tellurio, ma non distruggono il tellurio: questo viene trasferito in un concentrato che richiede un ulteriore trattamento o recupero. Consulta le informazioni di Lenntech sull'osmosi inversa.
Coagulazione, precipitazione e separazione dei solidi: Se il tellurio è presente sotto forma di particelle o può essere trasformato in un solido in condizioni controllate, la coagulazione e la flocculazione seguite da sedimentazione e filtrazione possono separare i solidi. Verifica la chimica del processo con prove di trattabilità. Consulta la sezione sulla coagulazione e flocculazione.
Riduzione biologica del tellurito: Un reattore anaerobico a letto di fanghi granulari, su scala di ricerca, ha convertito il tellurito in tellurio elementare e lo ha trattenuto nella biomassa, dalla quale è stata successivamente recuperata una parte del tellurio. Questo risultato si riferisce alle condizioni sperimentate con acque reflue sintetiche e tellurito; non dimostra l'esistenza di un processo universalmente applicabile su scala industriale né prestazioni equivalenti per il tellurato.

Per valutare il processo, misura il tellurio totale e disciolto, identifica la sua forma chimica laddove i metodi lo consentano e caratterizza il pH, le condizioni redox, i solidi sospesi e i metalli concorrenti. Per i concentrati, gli adsorbenti esausti, le salamoie di rigenerazione e i fanghi contenenti tellurio occorre definire un percorso di gestione dei residui o di recupero.

Ultima revisione: 3 novembre 2026, a cura di Lenntech.