Ittrio (Y) e acqua

Ittrio (Y) e acqua: presenza, chimica e rimozione

L’ittrio non è un lantanide, ma negli studi geochimici viene spesso considerato insieme agli elementi delle terre rare, indicati complessivamente come REY. Può essere presente in tracce nelle acque superficiali naturali e può risultare arricchito nelle acque di drenaggio delle miniere o nei solidi prodotti dal loro trattamento. Le concentrazioni variano notevolmente in funzione della geologia e del trattamento; non esiste un andamento unico valido per tutte le acque.

Immagine illustrativa del campionamento dell’acqua e delle analisi di laboratorio relative all’ittrio nell’acqua; non rappresenta una misurazione specifica dell’elemento. — Illustrazione del campionamento e dell’analisi dell’acqua; non rappresenta un campione misurato né identifica un elemento in un’acqua specifica.

Come arriva l’ittrio nell’acqua?

L’ittrio è presente in diversi minerali contenenti terre rare e può trovarsi nei rifiuti minerari e nelle acque di drenaggio delle miniere. Studi su queste acque provenienti da miniere di carbone hanno misurato gli elementi delle terre rare (REE) e l’ittrio sia nell’acqua sia nei precipitati; uno studio dello U.S. Geological Survey ha riscontrato in alcuni precipitati di miniere di carbone un arricchimento del contenuto totale di REE+Y. Il risultato riguarda i solidi e non va confuso con le concentrazioni disciolte. Anche i dati sulle acque ambientali di Environment and Climate Change Canada mostrano che le concentrazioni di ittrio variano tra i siti di monitoraggio delle acque superficiali.

Chimica dell’ittrio nell’acqua

Nelle acque naturali l’ittrio è presente più comunemente come Y(III). La sua mobilità è influenzata dal pH, dalla complessazione con solfati e carbonati, dai ligandi organici e dall’adsorbimento o dalla coprecipitazione con solidi ricchi di ferro e alluminio. Le condizioni acide possono aumentarne il rilascio da alcuni minerali, mentre la neutralizzazione può favorirne il trasferimento nei solidi. L’affermazione secondo cui l’ittrio è sistematicamente tra gli elementi delle terre rare disciolti con le concentrazioni più elevate non è confermata per tutti i siti: occorrono misurazioni.

Come si può rimuovere o recuperare l’ittrio?

Per le acque acide di drenaggio delle miniere, la neutralizzazione e la separazione dei solidi ricchi di metalli possono ridurre l’ittrio disciolto trasferendolo nei fanghi. Per specifiche acque di miniera sono stati studiati processi di recupero selettivo basati sullo scambio ionico e sulla precipitazione in più fasi, che in genere producono una miscela di REY anziché ittrio puro. La scelta del processo dipende dall’analisi completa dell’acqua e dai requisiti di gestione dei residui; prima di applicare su scala industriale i risultati di laboratorio sono necessarie prove pilota.

La valutazione deve distinguere le sostanze disciolte dai solidi sospesi e sedimentati e considerare, ove pertinente, pH, condizioni redox, solfati, carbonati, sostanza organica e altri ioni principali. Per saperne di più, consulta le pagine sullo scambio ionico e sugli elementi e la loro interazione con l’acqua.

Ultima revisione: 3 novembre 2026 a cura di Lenntech.