Piombo (Pb) e acqua

Piombo nell’acqua: fonti, effetti sulla salute e controllo

Il piombo nell’acqua del rubinetto proviene solitamente dalla corrosione di condotte di allacciamento, tubazioni, saldature o raccordi idraulici contenenti piombo. La quantità può variare in funzione della chimica dell’acqua e del tempo di ristagno nell’impianto idraulico; per questo è importante analizzare l’acqua al rubinetto.

Come entra il piombo nell’acqua?

Raramente la presenza di piombo nell’acqua del rubinetto è dovuta alla sua dissoluzione da fonti naturali. Il piombo entra nell’acqua soprattutto quando un’acqua corrosiva entra in contatto con condotte di allacciamento in piombo, vecchie tubazioni in piombo, saldature, raccordi in ottone o altri componenti contenenti piombo. Può inoltre raggiungere le acque superficiali e sotterranee attraverso attività minerarie, lavorazione dei metalli, produzione o riciclaggio di batterie, nonché da suolo o polveri contaminati.

Il piombo non ha un unico valore fisso di solubilità in acqua. Può essere presente sotto forma di ioni o complessi disciolti, oppure di particelle rilasciate dagli strati di prodotti di corrosione. La quantità rilasciata dipende da fattori quali pH, alcalinità, carbonio inorganico disciolto, durezza, cloruri, temperatura, tempo di contatto e stato dei depositi nelle tubazioni. Modifiche all’acqua di approvvigionamento o al trattamento possono alterare il rilascio di piombo, pertanto l’efficacia del trattamento deve essere monitorata nella rete di distribuzione.

Comportamento nell’ambiente

Il piombo può legarsi alle particelle sospese e accumularsi nei sedimenti e nei suoli. La sua mobilità e biodisponibilità variano in funzione del pH, delle superfici minerali, della materia organica e di altre condizioni chimiche dell’acqua. L’inquinamento da piombo può derivare da rilasci industriali, attività minerarie e alterazione di materiali contaminati per effetto degli agenti atmosferici, ma il piombo presente nell’acqua del rubinetto delle abitazioni è comunemente associato agli impianti idraulici e agli allacciamenti alla rete.

Effetti sulla salute

Il piombo è tossico e non è noto alcun livello di esposizione privo di rischi per la salute. L’esposizione può interessare diversi sistemi e apparati dell’organismo. Il sistema nervoso in fase di sviluppo è particolarmente sensibile, quindi feti, lattanti e bambini sono particolarmente vulnerabili. L’esposizione al piombo è associata a effetti sullo sviluppo cerebrale e sull’apprendimento dei bambini; negli adulti è inoltre associata a effetti quali l’aumento della pressione arteriosa e la compromissione della funzione renale. Il piombo nell’acqua potabile è una possibile fonte di esposizione, insieme agli alimenti, alla polvere e ad altre fonti.

Poiché il piombo può entrare nell’acqua all’interno di un edificio o di una condotta di allacciamento, un campione d’acqua prelevato presso l’impianto di trattamento non indica la concentrazione a ogni rubinetto. I livelli di piombo possono inoltre variare da un campione all’altro in funzione del tempo di ristagno e della procedura di campionamento.

Valori guida e normativi per l’acqua potabile

I valori variano a seconda della giurisdizione e non rappresentano un confine tra esposizione sicura e non sicura. Il valore guida provvisorio dell’OMS è di 10 µg/L; si basa sull’efficacia del trattamento e sui livelli misurabili con le tecniche analitiche, non su una soglia basata su criteri sanitari, e l’OMS raccomanda di mantenere le concentrazioni al livello più basso ragionevolmente praticabile. La direttiva UE sull’acqua potabile stabilisce un valore di parametro di 10 µg/L fino al 12 gennaio 2036, poi di 5 µg/L. La concentrazione massima accettabile stabilita da Health Canada è di 5 µg/L al rubinetto. Negli Stati Uniti, l’attuale normativa sul piombo e sul rame (Lead and Copper Rule) prevede una soglia di intervento di 15 µg/L basata sul campionamento ai rubinetti nell’intera rete; le modifiche migliorative a tale normativa (Lead and Copper Rule Improvements) fissano una soglia di intervento aggiornata di 10 µg/L a partire dalla decorrenza degli obblighi di conformità. Una soglia di intervento comporta l’adozione di misure a livello di rete e non rappresenta una concentrazione sicura per un singolo rubinetto.

Come si può ridurre il piombo nell’acqua?

L’intervento appropriato dipende dal punto in cui il piombo entra nell’acqua e dal fatto che sia disciolto o legato a particelle. Il campionamento deve seguire il protocollo locale applicabile e i campioni devono essere analizzati da un laboratorio qualificato. Per i sistemi pubblici di approvvigionamento idrico, il controllo della corrosione viene progettato in funzione dell’acqua di approvvigionamento e della rete di distribuzione; il pH, l’alcalinità e l’impiego di inibitori richiedono una valutazione e un monitoraggio specifici per il sistema.

Rimuovere le fonti di piombo: la sostituzione delle condotte di allacciamento in piombo e dei componenti idraulici contenenti piombo è il principale metodo a lungo termine per impedire che il piombo entri nell’acqua in quei punti.
Controllare la corrosione: i gestori del servizio idrico possono modificare la chimica dell’acqua o utilizzare trattamenti di controllo della corrosione per ridurre il rilascio di piombo. I risultati dipendono dai materiali dell’impianto idraulico e dalla chimica dell’acqua e devono essere confermati mediante monitoraggio al rubinetto.
Utilizzare un trattamento certificato al punto d’uso come misura temporanea: alcuni filtri e dispositivi a osmosi inversa sono certificati per ridurre il piombo. Scegliere un dispositivo specificamente certificato per la riduzione del piombo secondo la norma pertinente, installarlo seguendo le istruzioni ed eseguire la manutenzione o sostituire le cartucce alle scadenze previste. Non si deve presumere che un generico filtro a carbone o per sedimenti rimuova il piombo.
Trattare il piombo nell’acqua di approvvigionamento ove pertinente: coagulazione, sedimentazione e filtrazione possono rimuovere il piombo associato alle particelle in processi di trattamento opportunamente progettati. Questi processi non sostituiscono il controllo della corrosione quando il piombo viene rilasciato dagli impianti idraulici a valle.

Lenntech fornisce ulteriori informazioni sui seguenti argomenti: coagulazione e flocculazione, filtrazione su sabbia e antracite, carbone attivo e osmosi inversa.