Elio (He) e acqua
L'elio è un gas nobile chimicamente inerte. Piccole quantità si dissolvono fisicamente nell'acqua e le acque sotterranee possono contenere ulteriore elio proveniente da fonti geologiche. L'elio disciolto è utile agli idrogeologi come tracciante dell'età e del flusso delle acque sotterranee; in genere non è considerato un contaminante delle acque potabili da monitorare abitualmente.
Elio nell'acqua
L'elio non reagisce con l'acqua nelle normali condizioni ambientali. La sua concentrazione in forma disciolta dipende dalla pressione del gas, dalla temperatura e dalla composizione chimica dell'acqua. L'elio presente nelle acque sotterranee può provenire dall'aria intrappolata durante la ricarica della falda, dal decadimento del trizio e dall'elio prodotto nelle rocce per decadimento radioattivo o trasportato da sorgenti più profonde della crosta e del mantello. Questi apporti variano da un acquifero all'altro, quindi un'unica concentrazione non è rappresentativa di tutte le acque.[1]
Considerazioni ambientali e sanitarie
Non è noto che l'elio disciolto abbia un ruolo biologico e le quantità in tracce presenti nell'acqua normalmente non destano preoccupazioni per la salute. Il rischio accertato per la sicurezza è l'inalazione di elio gassoso in uno spazio confinato o scarsamente ventilato: può sostituirsi all'ossigeno e causare asfissia. Si tratta di un rischio legato alla gestione del gas, non di un effetto tossico dovuto al consumo di acqua potabile.
Rimozione dell'elio dall'acqua
La maggior parte dei sistemi di distribuzione dell'acqua potabile non richiede la rimozione dell'elio. Quando i gas disciolti interferiscono con un processo, si può valutare il degasaggio fisico in base alla miscela di gas, alla pressione, alla temperatura e all'uso a valle. Quando occorrono misurazioni accurate dell'elio disciolto, il campionamento deve evitare la formazione di uno spazio di testa e la perdita di gas; l'USGS descrive procedure specializzate di raccolta e analisi.[1]
Ultima revisione: 31 ottobre 2026, a cura di Lenntech.
Fonti e ulteriori letture
- U.S. Geological Survey: misurazione dell'elio disciolto nelle acque sotterranee.
- U.S. Geological Survey: dati sui gas nobili disciolti e modelli di bilancio di massa dell'elio.
Letteratura e gli altri elementi e la loro interazione con l'acqua