Mercurio - Hg

Mercurio — proprietà chimiche e contesto idrico

Il mercurio è un metallo argenteo, liquido a temperatura ambiente. È tossico e le sue diverse forme chimiche — tra cui mercurio elementare, mercurio inorganico e metilmercurio — presentano comportamenti e implicazioni per la salute differenti.

Numero atomico	80
Peso atomico standard	200,592 g/mol
Densità	13,5336 g/cm³
Punto di fusione	−38,829 °C
Punto di ebollizione	356,619 °C
Configurazione elettronica	[Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s²

Proprietà chimiche

Il mercurio appartiene al gruppo 12 e al periodo 6. Ha un basso punto di fusione e una densità relativamente elevata. Il mercurio elementare può volatilizzarsi; nell'acqua potabile il mercurio inorganico è generalmente presente in forma ionica, mentre in condizioni adatte può formarsi metilmercurio negli ambienti acquatici.

Usi e applicazioni

Il mercurio è stato utilizzato in strumenti di misura, lampade, apparecchiature elettriche e processi industriali, sebbene molte applicazioni siano state limitate o gradualmente eliminate a causa della sua tossicità. Il mercurio può anche raggiungere l'acqua da depositi naturali e rilasci industriali.

Il mercurio nel trattamento delle acque

Il trattamento del mercurio deve essere scelto in base alla specifica forma chimica e alla matrice acquosa. L'Organizzazione mondiale della sanità osserva che, per trattare acque grezze non fortemente contaminate da mercurio inorganico, si possono utilizzare coagulazione, sedimentazione e filtrazione, carbone attivo in polvere oppure scambio ionico. Per il monitoraggio si dovrebbe utilizzare un metodo analitico adeguato alla forma chimica del mercurio e ai requisiti applicabili all'acqua potabile.

Contesto ambientale e sanitario

Il mercurio può persistere e trasformarsi nell'ambiente. I processi microbici possono convertire il mercurio inorganico in metilmercurio, che può accumularsi nelle reti trofiche acquatiche. Prevenire i rilasci e gestire in sicurezza i residui del trattamento contenenti mercurio sono aspetti importanti del controllo.