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Radio - Ra

Proprieta' chimiche del radio - Effetti del radio sulla salute - Effetti ambientali del radio

Numero atomico	88
Massa atomica	226.0254 g.mol^-1
Elettronegativita' secondo Pauling	0.9
Densita'	5 g.cm^-3 at 20°C
Punto di fusione	700 °C
Punto di ebollizione	1140 °C
Raggio di Vanderwaals	0.230 nm
Raggio ionico	unknown
Isotopi	6
Guscio elettronico	[ Rn ] 7s²
Energia di prima ionizzazione	509.1 kJ.mol^-1
Energia di seconda ionizzazione	975 kJ.mol^-1
Scoperto da	Pierre and Marie Curie 1898

Radium - Ra

Radio

Il radio e' argenteo, luminoso, morbido ed intensamente radioattivo. Si ossida rapidamente a seguito di esposizione ad aria, cambiando da bianco quasi puro a nero. Il radio e' luminescente, corrode in acqua a formare idrossido di radio. Anche se e' l'elemento piu' pesante tra i membri del gruppo dei metalli alcalini e' il piu' volatile.

Applicazioni

Il radio e' usato nella vernice luminescente (nella forma di bromuro di radio). Il radio ed il berillio erano una volta usato come sorgente mobile di neutroni. Il radio e' usato in medicina per produrre gas radon, usato per il trattamento del cancro. All'inizio del 19esimo secolo il radio era usato come additico in prodotti come dentifricio, creme per capelli e perfino alimenti.

Il radio nell'ambiente

È stato stimato che ogni chilometro quadrato della superficie terrestre (ad una profondità di 40 centimetri) contiene 1 grammo di radio. All'inizio del ventesimo secolo il radio veniva estratto dai minerali di uranio per essere usato in manopole luminose e nel trattamento medico. La quantità di radio nei minerali di uranio varia tra 150 e 350 mg/ton. Il la maggior parte e' contenuta nei minerali dello Zaire e del Canada.

Effetti del radio sulla salute

Il radio è naturalmente presente nell'ambiente in quantità molto piccole. A causa di cio' siamo sempre esposti ad esso ed alle piccole quantità di radiazioni che esso scarica nell'ambiente.

I livelli di radio nell'ambiente sono notevolmente aumentati come conseguenza dell'attività umana. Gli esseri umani rilasciano radio nell'ambiente bruciando carbone ed altri combustibili. I livelli di radio nell'acqua potabile possono essere elevati quando è estratto da pozzi profondi situati vicino ai luoghi di deposizione degli effluenti radioattivi.

Attualmente non esistono informazioni disponibili sulle quantità di radio in aria e sul terreno.

Non esistono prove che l'esposizione a livelli reali naturalmente presenti di radio ha effetti nocivi sulla salute umana. Tuttavia, l'esposizione a livelli elevati di radio può avere effetti sulla salute, come rottura dei denti, anemia e cataratta. Quando l'esposizione al radio dura un lungo periodo di tempo può persino causare cancro e l'esposizione può alla fine provocare la morte. Questi effetti possono richiedere anni per svilupparsi. Sono solitamente provocati dalle radiazioni gamma al radio, che può attraversare distanze ragionevolmente lunghe attraverso l'aria. Di conseguenza il contatto con radio non è necessario, perché il radio abbia degli effetti sulla salute.

Effetti ambientali del radio

Il radio è costantemente prodotto dal decadimento radioattivo di uranio e torio. Il radio è presente a livelli molto bassi nelle roccie e nel terreno e si attacca saldamente a tali materiali. Si trova inoltre nell'aria. In alcune zone si hanno alte concentrazioni di radio in acqua.

L'estrazione dell'uranio risulta in elevati livelli di radio nell'acqua nei pressi delle miniere. Le piante assorbono il radio dal terreno. Gli animali che mangiano queste piante accumulano radio. Per concludere, il radio può concentrarsi in pesci ed altri organismi acquatici e bio-amplificarsi sul ciclo alimentare.

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