Nutrienti in acqua dolce

Problemi causati da un eccesso di nutrienti dissolti nei sistemi d'acqua dolce

Le piante acquatiche (come qualsiasi altre piante) hanno bisogno di due sostanze nutrienti essenziali per svilupparsi: azoto (N) e fosforo (P). In un lago sano le sostanze nutrienti si presentano in piccole
quantita'. Ma se in grandi quantità, possono causare gravi problemi di inquinamento dell'acqua. Troppe sostanze nutrienti stimolano il rapido sviluppo delle piante e delle alghe, bloccando i canali navigabili e generando a volte fioriture delle tossiche alghe blu-verdi. Questo processo è denominato eutrofizzazione. Il risultato di cio' è che quando le piante e le alghe muoiono e si
decompongono, consumano grandi quantita' di ossigeno (O₂). Così la quantità di ossigeno disponibile per i pesci ed altre specie acquatiche si riduce. In casi estremi cio' può portare ad un ambiente completamente privo di ossigeno che non e' in grando di sostenere niente tranne alcune specie di batteri anaerobici. Può anche uccidere i pesci ed altra vita acquatica e ridurre la potenzialità di svago estetica e del lago.
Le sostanze nutrienti includono i nitrati presenti in acque luride e fertilizzanti, ed i fosfati che si trovano in detersivi e fertilizzanti. Gli apporti umani di sostanze nutrienti dall'atmosfera ed dalle
vicine zone urbane ed agricole possono accelerare la naturale eutrofizzazione dei laghi, processo chiamato eutrofizzazione culturale.
Le sostanze nutrienti da sorgenti urbane possono derivere da scarichi domestici, reflui industriali e drenaggio di temporali. Il contributo di azoto e fosforo per persona al giorno è in media 10.8 g di N e 2.2 g di P, benchè ci sia una variazione considerevole. Negli anni 40 furono sviluppati detersivi che contengono tripolifosfato di sodio, che addolcisce l'acqua neutralizzando il calcio e mantiene la
sporcizia nella sospensione una volta lavata dai vestiti.
Queste sono le sorgenti principali del sovraccarico di nutrienti che causano eutrofizzazione culturale nei laghi. La quantità di ogni fonte varia a seconda del tipo e della quantita' di attività umane svolta in aria o acqua.

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