Composti organici in acqua dolce

Effetti dell'inquinamento organico in ecosistemi di acqua dolce

L'inquinamento organico avviene quando grandi quantità di composti organici, che fungono da substrati per i microorganismi, sono scaricati nei corsi d'acqua. Durante il processo di decomposizione l'ossigeno disciolto nell'acqua di ricezione può essere consumato ad una velocita' maggiore di quanto si forma, causando impoverimento di ossigeno e gravi conseguenze per il flusso
biota. Gli effluenti organici inoltre contengono frequentemente grandi quantità di solidi suspesi che riducono la luce disponibile per gli organismi fotosintetici e, depositandosi, alterano le caratteristiche del fondo del fiume, rendendolo un ambiente inadatto per molti invertebrati. L'ammoniaca tossica è spesso presente.
Le sostanze inquinanti organiche consistono in proteine, carboidrati, grassi ed acidi nucleici in molteplici combinazioni. Le acque reflue grezze costituiscono il 99.9 % dell'acqua, e lo 0.1 % dei solidi, il 70 % sono organici (65 % di proteine, 25 % di carboidrati, 10 % di grassi). I rifiuti organici prodotti persone e animali possono anche essere ricchi di organismi (patogeni) che causano malattie.

Quali sono le origini degli inquinanti organici?
Le sostanze inquinanti organiche provengono da scarichi domestici (grezzi o trattati), scolo urbano, effluenti industriali (commerciali) rifiuti agricoli. Gli effluenti di acque reflue sono la maggiore fonte di materiali organici scaricati nelle acque dolci. In Inghilterra e nel Galles ci sono quasi 9000 scarichi che liberano effluenti trattato di acque reflue in fiumi e canali e ulteriori centinaia di acque reflue grezze, la maggioranza delle quali vanno nei fiumi o, attraverso lunghi sbocchi, in mare aperto. Si presuppone, certamente in modo errato, che il mare abbia una capacita' quasi illimitata di depurare materiale biodegradabile.

Effetti degli effluenti organici nelle acque riceventi
Quando un carico organico inquinante viene scaricato in un fiume è gradualmente eliminato dallattività dei microorganismi in modo molto simile ai processi di trattamento delle acque luride. Questa auto-purificazione richiede sufficienti concentrazioni di ossigeno, e coinvolge la ripartizione di molecole organiche complesse in semplici molecole organiche. Diluzione, sedimentazione e luce solare svolgono inoltre una parte del processo. I microorganismi fissati nei corsi d'acqua svolgono un ruolo maggiore rispetto ai organismi sospesi nel processo di auto-purificazione. La loro importanza aumenta con l'aumento della qualità dell'effluente, poiché i microorganismi fissati sono già presenti nel flusso, mentre quelli sospesi vengono pricipalmente forniti con lo scarico.

Effetti sui bioti
L'inquinamento organico interessa gli organismi che vivono nei corsi d'acqua abbassando il livello di ossigeno disponibile nell'acqua. Ciò causa capacita' ridotte o, se grave, asfissia. L'aumentata torbidita' dell'acqua riduce la luce disponibile per gli organismi fotosintetici. I rifiuti organici inoltre si sistemano sul fondo del corso d'acqua, alterando le caratteristiche del substrato. Gli effetti generali derivanti da abbastanza grave inquinamento organico sono illustrati in inquinamento dell'acqua.