Necessita' di disinfezione dell'acqua potabile

I microorganismi si possono comunemente trovare in natura. Invisibili agli occhi, essi sono presenti in terreni, aria, cibo ed acqua. Prima di nascere siamo privi di microorganismi. Attraverso il consumo di cino e di aria veniamo esposti ai microorganismi subito dopo la nascita ed essi rimangono su e nei nostri corpi. La maggior parte dei microorganismi sono inoffensivi e contribuiscono ad un certo numero di processi vitali che avvengono nel corpo umano, come il metabolismo, ma esistono anche microorganismi che possono causare malattie o che sono nocivi per le persone con bassa resistenza alla malattia.
I microorganismi patogeni presenti nell'acqua hanno un certo numero di proprietà specifiche che li distinguono dagli inquinanti chimici. Sono organismi viventi, non sono dissolti nell'acqua, ma si possono coagulare o attaccare ai colloidi ed ai solidi presenti nell'acqua.

Tipi di microorganismi patogeni

I microorganismi patogeni presenti nell'acqua potabile possono essere divisi in tre tipi: batteri, virus e protozoi parassita. I batteri ed i virus possono esistere sia in acqua superficiale che in acqua freatica, mentre i protozoi parassita si trovano pricipalmente in acqua di superficiale.

Batteri
I batteri sono organismi unicellulari, a forma di sfera, spirale o asta. Possono esistere cone batteri singoli o in catene batteriche, coppie o fasci. I batteri sono la forma vivente più abbondante sulla terra. Hanno una lunghezza compresa tra 0.4 e 14 μm di lunghezza e circa 0.2 - 12 μm di larghezza. Di conseguenza si possono vedere solo attraverso il microscopio. I batteri si cibano di nutrienti fluidi. Si possono riprodurre attraverso la replica del DNA, che causa la scissione dei batteri in due cellule indipendenti. In circostanze ideali questo processo dura circa 15-30 minuti.
Alcuni tipi di batteri possono formare spore, che contengono uno strato protettivo termoresistente che
può proteggere i batteri da una mancanza di umidita' e di cibo.
I batteri svolgono un ruolo in vari processi: alcuni batteri scindono la materia organica e svolgono uni mportante ruolo ecologico, altri favoriscono il metabolismo umano.

Virus
I virus sono organismi che possono causare infezioni e che si riproducono soltanto all'interno di cellule ospiti viventi. Quando tali virus si trovano al di fuori di tali cellule ospiti diventano inattivi. I virus contengono una copertura protettiva, hanno la forma di un germoglio, una sfera o di una striscia e sono cosi' piccoli (fra 0.02 e 0.09 μm) che possono passare attraverso i filtri che bloccano i batteri.
A differenza dei batteri ed ai protozoi parassita, i virus contengono soltanto un tipo di acido nucleico (RNA o DNA). Non si possono riprodurre, ma tendono ad assimilare il metabolismo della cellula ospite e di assicurisi che il DNA sia copiato nella cellula ospite, provocando lo sviluppo di nuovi virus.
Al contrario dei batteri, i virus non sono naturalmente presenti nel corpo umano. Quando la gente è infettata da un virus esso di solito lascia il corpo attraverso la secrezione e quando cio' avviene l'acqua può essere contaminata dai virus. Quando l'acqua non viene completamente disinfettate, la gente può essere infettata da virus.

Figura 1: Tre diversi tipi di virus

Protozoi parassita
I protozoi parassita sono organismi unicellulari dotati di un metabolismo e un'alimentazione molto complessi e alimentati da sostanze nutrienti solide, alghe e batteri sono presenti in organismi multi-cellulari, come gli esseri umani e gli animali. La moltiplicazione avviene attraverso scissione delle cellule. I vari tipi di protozoi parassita si diffondono durante il sonno, in forme protette come ciste o ociste. Le ocisti di Criptosporidio e le cisti di Giardia si possono trovare nelle acque di tutto il mondo come conseguenza dell'inquinamento fecale. Sottoforma di cisti gli agenti patogeni sono resistenti alla disinfezione con cloro. I protozoi parassita possono essere rimossi tramite l'applicazione del diossido di cloro o la filtrazione.

Le probabilita' di infezione

Le probabilità dell'infezione dipendono dal tipo di agente patogeno, dal modo in cui è trasferito, dalla dose e dalla persistenza infettive del microorganismo, e dalla resistenza della persona che è infettata.
La dose infettiva significa il numero di microorganismi che devono entrare nel corpo prima che si generi la malattia. Questa dose è molto bassa per i virus ed i protozoi parassita. La persistenza di un microorganismo dipende dal tempo ultile del microorganismo, quando non è presente in un essere umano ospite. I batteri sono comunemente i microorganismi meno persistenti, e le cisti protozoiche sono i più persistenti.
Bambini piccoli, gli anziani e gli ammalati hanno una resistenza inferiore alle malattie e per questo sono più fragili. Quando una persona è infettata gli agenti patogeni si moltiplicano al suo interno, inducendo ad aumentare il rischio di malattia. Non ogni persona che è infettata da un agente patogeno si ammala. La gente che si ammala sparge la malattia facilmente, pricipalmente attraverso secrezione.

Secrezioni e acqua fognaria

Quando l'acqua attraversa certa zona, raccoglie tutti i tipi di sostanze e le libera in altre zone. Anche i microorganismi entrano nell'acqua, infatto la maggior parte di microorganismi che causano malattie portate
dall'acqua proviene dalle feci umane o animali.

Figura 2: Batteri E. Coli

Una goccia di feci contiene milioni di microorganismi. Nelle feci degli animali di allevamento ci possono essere milioni di batteri Escherichia Coli (figura 2), Cisti Giardia (figura 3) e spore di criptosprodio (figura 4). Nelle feci dei polli possono essere presenti batteri patogeni quali le salmonelle ed il campilobatterio. Quando si applicano fertilizzanti al terreno, la pioggia può portare i batteri nell'acqua superficiale o l'acqua freatica, inducendo i microorganismi a contaminare acqua.

Figura 3: Spore di criptosporidio Figura 4: Cisti giardia

L'acqua reflua di fognatura non può essere scaricata nell'ambiente senza essere trattata. La maggior parte delle acque reflue depurate va a finire in fiumi, laghi ed oceani. Le pioggie a volte pesanti possono inondare le fognature, facendo finire l'acqua non trattata nell'acqua superficiale o nell'acqua freatica. Non ogni paese depura l'acqua prima di scaricarla in acqua superficiale o freatica, soprattitto nei pæsi in via di sviluppo mancano tali impiati di sanificazione e l'acqua refua può contaminare l'acqua usata come acqua potabile, causando che il rischio di infezione da malattie portate dai microorganismi trasportati dall'acqua diventi molto alto. Questo è particolarmente rischioso quando l'acqua potabile non è trattata affatto. Se vengono utilissati serbatoi settici per il trattamento delle acque reflue, i microorganismi patogeni possono contaminare le sorgenti di acqua freatica e superficiale.

Non tutti i microorganismi patogeni presenti nell'acqua provengono dalle feci. La legionella (figura 5) può essere comunemente trovata nell'acqua e si moltiplica facilmente nel sistema di distribuzione idrico. Esistono inoltre altri microorganismi patogeni che possono essere comunemente trovati nell'acqua di superficie.

Figura 5: Batterio di legionella

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