Acido peracetico

L'acido peracetico (C₂H₄O₃) e' una miscela di acido acetico (CH₃COOH) e perossido di idrogeno (H₂O₂) in una soluzione acquosa. E' un liquido luminoso, incolore che ha un odore pungente a pH basso (2,8). L'acido paracetico e' prodotto tramite reazione tra perossido di idrogeno ed acido acetico:

O O
|| ||
CH₃-C-OH + H₂O₂ -> CH₃C-O-OH + H₂O

acido acetico + perossido di idrogeno -> acido peracetico

L'acido peracetico può anche essere prodotto tramite ossidazione dell'acetaldeide. L'acido peracetico è prodotto solitamente in concentrazioni di 5-15%.
Quando l'acido peracetico si dissolve in acqua, si scinde in perossido di idrogeno ed acido acetico, degenerano in acqua, ossigeno e anidride carbonica. I prodotti di degradazione dell'acido paracetico non sono tossici e possono dissolversi facilmente in acqua.
L'acido peracetico è un ossidante molto potente; il potenziale di ossidazione supera quello di cloro e diossido del cloro.

Quali sono le applicazioni dell'acido paracetico?

L'acido peracetico è usato pricipalmente nell'industria alimentare, dove è applicato come pulitrore e disinfettante. Dall'inizio degli anni cinquanta, l'acido acetico è stato applicato per la rimozione di batteri e funghi da frutta e verdura. Era anche usato per la disinfezione dell'acqua riciclata da risciacquo delle derrate alimentari.
Al giorno d'oggi l'acido peracetico è applicato per la disinfezione dei rifornimenti medici e per impedire la formazione di biofilm nelle industrie di cellulosa. Può essere applicato anche durante la depurazione dell'acqua come disinfettante e per la disinfezione delle tubature. L'acido peracetico è adatto alla disinfezione dell'acqua delle torri di raffreddamento; impedisce efficacemente la formazione di biofilm e controlla i batteri di Legionella.

Come funziona la disinfezione tramite acido paracetico?

L'acido peracetico come disinfettante ossida le membrane esterne delle cellule dei microorganismi. Il meccanismo di ossidazione consiste in trasferimento di elettroni. Quando si usa un ossidante più forte, gli elettroni vengono trasferiti ai microorganismi molto più velocemente, inducendo il microorganismo ad essere velocemente disattivato.

Tabella 1: Capacita' di ossidazione dei vari disinfettanti

Efficacia dell'acido paracetico

L'acido peracetico può essere applicato per la disattivazione di una grande varietà di microorganismi patogeni. Inoltre disattiva i virus e le spore. L'attività dell'acido peracetico è appena influenzata dai composti organici che sono presenti nell'acqua.
Tuttavia, il pH e la temperatura influenzano l'attività dell'acido paracetico. L'acido peracetico è più efficace quando il livello di pH è pari a 7 che ad una gamma di pH fra 8 e 9. Ad una temperatura di 15°C ed un livello di pH pari a 7, e' necessaria una quantita' di acido peracetico cinque volte superiore per disattivare efficacemente gli agenti patogeni rispetto in condizioni di pH pari a 7 e ad una temperatura di 35°C.

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