L'acqua freatica, per molto tempo, è stata sinonimo di acqua incontaminata. Le acque sotterranee sono sicuramente meno sensibili a contaminazioni accidentali. Ciò però non significa che l'acqua freatica sia invulnerable ad inquinamenti.

Qualora una fonte inquinante venisse a contatto con la falda freatica infatti i potenziali effetti di tale contaminazione potrebbero avere impatti ambientali molto più estesi di quanto si possa pensare.

L'avanzamento di un fronte inquinante nel sottosuolo è soggetto a complessi meccanismi di diffusione, funzione del tipo di terreno e del tipo di inquinante considerato.

Una elevata solubilità in acqua dell'inquinante ed un terreno ad elevato scorrimento possono portare ad una contaminazione freatica a larga scala.

Tale situazione potrebbe avere effetti devastanti; è infatti possibile che tale contaminazione si propaghi dal punto di sversamento a centinaia di km di distanza, mettendo in pericolo centinaia di comunità che utilizzano l'acqua per usi domestici o industriali.

E' importante sottolineare che ad acquifero contaminato, rimuovere la contaminazione è un'operazione estremamente costosa, con tempi di bonifica molto lunghi.

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